El que lleva quince años cazando codorniz sabe que algo ha cambiado. No hace falta estadística para notarlo: los perros trabajan más, las levantadas son más escasas y los días en que antes se llegaba al cupo ahora terminan con cuatro o cinco piezas. El problema es real y lleva décadas.
Lo que no es tan sencillo es explicar por qué. Hay varios factores, algunos dentro de España y otros a miles de kilómetros. Y la respuesta cómoda de "es que se caza demasiado" no cuenta toda la historia.
Cuánto ha caído la población
La codorniz común (Coturnix coturnix) es un migrador transahariano. Cría principalmente en Europa y el oeste de Asia, invierna en el África subsahariana y pasa por el norte de África en ambas migraciones. España es uno de los principales países reproductores de Europa occidental.
Los datos de seguimiento poblacional del programa SACRE del SEO/BirdLife muestran una caída cercana al 30% en el índice de abundancia de codorniz en España entre 1998 y 2022. No es una caída lineal —hay años buenos y años malos, con mucha variabilidad— pero la tendencia a largo plazo es descendente.
En los años 70 y 80, capturas de 10-15 millones de codornices por temporada en España eran habituales. En los últimos años la cifra ronda los 3-5 millones. Una parte de esa diferencia se debe a cambios en el esfuerzo de caza, pero no toda.
Las causas del declive: qué dice la ciencia
1. La transformación del campo español
La codorniz necesita cereales de ciclo largo, barbechos, pastizales con cobertura herbácea y bordes de cultivo. El campo español de los años 60 tenía todo eso. La modernización agrícola ha ido eliminándolo:
- Desaparición de los barbechos. El barbecho era el hábitat de nidificación por excelencia. La PAC primero incentivó el barbecho obligatorio; luego los cambios de política lo fueron reduciendo. Muchas fincas ya no barbecan.
- Cosechadoras más rápidas y eficientes. Las máquinas modernas cosechan a velocidades que no dan tiempo a los pollos a escapar. El paso de la cosechadora en julio, cuando los pollos de la primera puesta todavía no vuelan bien, causa mortalidad directa alta.
- Herbicidas y pérdida de plantas arvenses. Las plantas adventicias (amapolas, cardos, espiguillas) que crecían entre los cultivos eran alimento y cobertura. Los herbicidas modernos las eliminan casi completamente.
- Concentración parcelaria y eliminación de setos. Los márgenes, linderos y ribazos entre parcelas eran refugio. La concentración parcelaria de las décadas pasadas los eliminó en gran parte del interior peninsular.
La codorniz necesita rastrojos y barbechos para nidificar. El campo moderno tiene cada vez menos de ambos. Foto documental de codorniz en cereal.
2. La caza en el norte de África: el factor que más se obvia
Este es probablemente el factor más subestimado en el debate español. La codorniz que cría en España migra hacia el sur entre agosto y octubre, atravesando el estrecho de Gibraltar y el norte de África antes de llegar al Sahel. Y en ese tránsito, la presión cinegética es enorme.
En Marruecos, Argelia y Túnez, la codorniz es una especie de gran valor cultural y económico. Se caza con redes durante la migración de otoño de forma intensiva y con escasa regulación en muchas zonas. Algunos estudios estiman capturas de varios millones de codornices solo en el norte de Marruecos durante septiembre y octubre.
El problema es que esos animales son los mismos que han criado en España. Se cazan después de la temporada española, lo que significa que la regulación europea no los protege. El acuerdo de la Unión Europea con Marruecos incluye compromisos ambientales, pero la gestión real de la codorniz migradora no ha estado entre las prioridades.
Un estudio de la Universidad de Jaén (2019) con codornices marcadas con geolocalizadores siguió las rutas de 47 individuos desde sus zonas de cría en España hasta las zonas de invernada en el Sahel. El 68% de los animales pasó por zonas de alta presión cinegética en Marruecos. La mortalidad en migración fue tres veces mayor que en las zonas de cría españolas.
3. Las condiciones en las zonas de invernada
El Sahel lleva décadas sufriendo episodios de sequía severa que afectan a la disponibilidad de alimento y a la supervivencia invernal de las codornices. Cuando el año en África es malo, las hembras llegan a España en peor condición corporal, lo que afecta al éxito reproductor.
Este factor es el más difícil de gestionar desde España. El cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de las sequías en el cinturón saheliano, y eso tiene consecuencias directas sobre las poblaciones de migradores transaharianos.
4. ¿Y la caza española?
La pregunta incómoda. La respuesta honesta es: sí tiene un papel, pero probablemente no el que se le suele atribuir.
España tiene una de las temporadas de codorniz más largas de Europa occidental. En algunas comunidades autónomas, la temporada se abre en agosto, cuando puede haber pollos de segunda puesta que no vuelan bien. El cupo diario varía mucho por CCAA: algunas han fijado límites de 8-10 piezas, otras históricamente no tenían cupo. La suelta de codornices de granja —una práctica muy extendida— puede interferir con las poblaciones silvestres mediante hibridación con la subespecie japonesa (C. c. japonica).
Varias comunidades autónomas han tomado medidas en los últimos años: adelanto del cierre de temporada, reducción de cupos, prohibición de sueltas en determinadas zonas o fechas. Castilla-La Mancha, Extremadura y Castilla y León han ajustado sus órdenes de vedas en este sentido.
La cosecha mecanizada del monocultivo elimina rastrojos y barbechos de un golpe. Las codornices pierden refugio y alimento antes de migrar.
La temporada de codorniz en 2026: resumen por CCAA
| Comunidad autónoma | Apertura habitual | Cierre habitual | Cupo diario orientativo |
|---|---|---|---|
| Castilla-La Mancha | Mediados agosto | Mediados octubre | 8-10 piezas |
| Extremadura | Mediados agosto | Finales octubre | Sin cupo fijo (varía) |
| Castilla y León | Mediados agosto | Finales octubre | Sin cupo en muchas zonas |
| Andalucía | Mediados agosto | Mediados octubre | 8 piezas en algunas provincias |
| Aragón | Mediados agosto | Finales octubre | Variable por zona |
| Navarra | Primer domingo agosto | Finales octubre | Sin cupo fijo |
| Comunidad Valenciana | Mediados agosto | Mediados octubre | 8 piezas |
| Murcia | Mediados agosto | Finales octubre | Sin cupo fijo |
Las fechas exactas de 2026 las publica cada consejería de medio ambiente en su orden de vedas anual. Consulta siempre el documento oficial de tu CCAA antes de salir al campo, porque los ajustes de temporada son cada vez más frecuentes.
Qué se puede hacer desde el coto y desde casa
No todo depende de la política internacional o de la PAC. Hay medidas que los propietarios y los cazadores pueden poner en marcha a escala local:
- Barbecho voluntario. Dejar parcelas sin cultivar un año o alternando cultivo y barbecho en mosaico. Es lo más eficaz para la codorniz silvestre.
- Retrasar la cosecha. Si el propietario tiene margen, retrasar la cosechadora hasta mediados de julio da tiempo a los pollos de primera puesta a volar bien.
- Siembra de mezclas de cereales en márgenes. Cultivos de cobertura y mezclas pratenses en bordes de parcela aumentan el hábitat disponible.
- Limitar las jornadas voluntariamente. Algunos cotos han establecido voluntariamente un máximo de jornadas por temporada o un cupo más restrictivo que el oficial.
- Evitar las sueltas de codorniz de granja. Las codornices japonesas o híbridas afectan genéticamente a la población silvestre. Si el objetivo es la gestión real de la especie, las sueltas no son la solución.
Tu licencia para la temporada de codorniz
La temporada abre en agosto. Tramita tu licencia con tiempo y ten la documentación lista antes del primer día de caza.
Gestionar mi licenciaPreguntas frecuentes sobre la codorniz en España
El declive de la codorniz en España responde a varias causas: la pérdida de hábitat por agricultura intensiva (eliminación de barbechos, mecanización de la cosecha, herbicidas), la presión cinegética excesiva durante la migración en el norte de África, y en menor medida las condiciones en las zonas de invernada en el África subsahariana. No hay una causa única.
La temporada de codorniz varía por comunidad autónoma, pero en general se abre en agosto y cierra a principios de septiembre o mediados de octubre. Algunas comunidades han adelantado el cierre o reducido el cupo anual precisamente por el descenso de las poblaciones. Consulta siempre la orden de vedas de tu CCAA antes de salir.
La caza en España tiene un impacto limitado comparado con otros factores. Los estudios más recientes señalan la pérdida de hábitat agrícola y la caza masiva durante la migración en el norte de África (Marruecos, Argelia, Túnez) como causas principales. Dicho esto, algunas comunidades autónomas han optado por reducir cupos y acortar temporadas como medida de precaución.
Las medidas más efectivas son la recuperación de hábitat: barbechos, setos, rastrojos, cultivos menos intensivos. Los programas de agri-ambiente de la PAC pueden incentivar estas prácticas. A escala de coto, la gestión de márgenes y la limitación voluntaria de jornadas de caza tienen efecto local. El problema de la migración en el Magreb requiere acuerdos internacionales, algo mucho más difícil de conseguir.
